El airbag del coche: ese elemento de seguridad que descuidamos
El airbag es un dispositivo de seguridad relativamente reciente, data apenas de la década de 1970, pero desde entonces ha permitido salvar muchas vidas. Te explicamos cómo funciona y por qué es tan importante revisar su estado cada cierto tiempo.
Hace tan solo algunas décadas los coches no estaban equipados con tantos elementos de seguridad, por lo que muchos accidentes solían tener consecuencias nefastas.
En la actualidad, gracias al avance de la tecnología, las víctimas mortales en los accidentes de tráfico han disminuido. Y esa seguridad se la debemos, al menos en parte, al airbag del coche, que disminuye en un 30% el riesgo de muerte en caso de colisión.
De hecho, el airbag tiene la función de frenar suavemente el movimiento que se genera producto del choque. Además, nos protege de los fragmentos de cristal que pueden salir volando del parabrisas y evita que impactemos contra el volante o el salpicadero. También limita el movimiento de la cabeza, por lo que reduce el riesgo de sufrir una lesión cervical.
¿Cómo funciona el airbag del coche?
Los coches modernos suelen tener diferentes airbags ubicados en el salpicadero y las puertas laterales. Básicamente, son una bolsa de aire que se infla solo si el vehículo recibe un impacto muy fuerte. De hecho, el airbag se activa cuando los sensores electrónicos detectan un golpe y accionan una centralita que infla las bolsas. La sensibilidad de esos sensores varía en dependencia de la marca y el modelo del coche.
No obstante, todos los sensores se encargan de recopilar los datos de velocidad y aceleración/desaceleración para detectar las variaciones bruscas que puedan indicar que se ha producido una colisión. En ese caso, la centralita electrónica del airbag activa el material pirotécnico que infla la bolsa en centésimas de segundos liberando un compuesto de nitrógeno.
De hecho, expulsa la bolsa antes de que nos dé tiempo a reaccionar. Sin embargo, debemos ser conscientes de que el airbag solo es realmente eficaz si llevamos el cinturón de seguridad abrochado, ya que la acción de ambos es la que contiene el cuerpo. Si no utilizamos el cinturón de seguridad, la protección que puede brindar el airbag es muy limitada ya que saldremos despedidos a causa del impacto.
La importancia de revisar el estado de los airbags.
Como todos los elementos del coche, los airbags también necesitan ser sometidos a revisión. Sin embargo, como no se trata de un elemento esencial para el funcionamiento del vehículo y se encuentra escondido, suele pasar desapercibido. No obstante, por nuestra seguridad, es importante cerciorarnos de que los airbags están listos para cumplir su función en caso de accidente.
Debemos acudir inmediatamente al mecánico si se activa el indicador de luz del salpicadero, que indica que alguno de los airbags tiene un problema. Al ser un elemento de seguridad pasiva, los airbags no tienen fecha de caducidad, pero es recomendable revisarlos cuando el coche cumple diez años.
De hecho, algunos expertos recomiendan sustituir todos los airbags en ese momento, aunque no tengan problemas ya que así se garantiza una mayor seguridad. A pesar de ello, algunas marcas de coches afirman que sus airbags pueden durar toda la vida útil del vehículo sin necesidad de cambiarlos, a menos que se hayan activado.
Diferencia entre autopista y autovía
Aunque comparten bastantes similitudes, autopista y autovía no son exactamente iguales. Y saber diferenciarlas no es solo cuestión de aprobar el teórico: puede ayudarte a anticipar si habrá peaje, si podrás cambiar de sentido o incluso si esa vía es apta para tu vehículo.
Aquí tienes un resumen visual y fácil de recordar:
Característica | Autopista | Autovía |
|---|---|---|
Accesos | Controlados, sin acceso directo desde propiedades. | Puede haber accesos desde propiedades colindantes. |
Peaje | Pueden ser de peaje o gratuitas. | Generalmente gratuitas, aunque hay excepciones puntuales. |
Carriles por sentido | Mínimo dos, separados por mediana física. | Mínimo dos, también con separación entre sentidos. |
Trazado | Más recto y diseñado para altas velocidades. | Puede tener curvas y pendientes más pronunciadas. |
Áreas de descanso | Permitidas en áreas de servicio. | También permitidas en zonas habilitadas. |
Vehículos prohibidos | Peatones, bicicletas, ciclomotores. | Igual que en autopistas. |
Vehículos permitidos | Solo vehículos a motor > 60 km/h. | Solo vehículos a motor > 60 km/h. |
Señal de inicio | Azul con símbolo de autopista (puente). | Azul con símbolo de autovía (calzada dividida). |
¿Qué es una autopista?
Una autopista es una vía rápida diseñada para una circulación fluida, segura y sin interrupciones. Suele contar con al menos dos carriles por sentido, mediana central, accesos totalmente controlados y, en la mayoría de los casos, peaje. Su objetivo principal es conectar grandes núcleos urbanos a alta velocidad, evitando cruces o semáforos.
¿Qué es una autovía?
La autovía es también una vía rápida, pero su origen suele estar en el ensanchamiento o adaptación de antiguas carreteras nacionales. Aunque se parece mucho a la autopista, suele tener un trazado más curvo o con más pendientes, y los accesos no siempre están tan controlados. La mayoría son gratuitas, y aunque ofrecen buena capacidad, pueden tener algo menos de seguridad por diseño.
Principales diferencias entre autopista y autovía
Aunque ambas vías permiten circular a altas velocidades y con seguridad, conocer sus diferencias te ayudará a anticiparte y conducir con más confianza.
Accesos y propiedades colindantes
En autopistas, los accesos están controlados y no se puede entrar directamente desde caminos rurales o propiedades privadas.
En cambio, en autovías es posible encontrar entradas o salidas desde zonas colindantes (a través de vías de servicio), lo que puede aumentar el riesgo de situaciones imprevistas.
Presencia o no de peajes
Las autopistas pueden ser de peaje o gratuitas. Por eso algunas llevan el prefijo "AP" (como la AP-7).
Las autovías, en cambio, suelen ser gratuitas, aunque hay tramos puntuales que pueden estar sujetos a pago, como la A-636 en Guipúzcoa.
Diseño y trazado
El trazado de las autopistas es más recto y está pensado para una conducción cómoda a 120 km/h en casi toda su extensión. Las autovías, en cambio, pueden tener más desniveles, curvas y entradas más cortas. Esto se debe a que muchas se han construido ampliando antiguas carreteras nacionales.
Señales de tráfico específicas
Aunque ambas usan señales azules, las señales de inicio de autopista y autovía son diferentes:
- La señal de autopista muestra dos rayas paralelas con un puente que las cruza.
- La señal de autovía muestra dos carreteras separadas por una mediana, de dos carriles cada una, y escrito el texto “AUTOVÍA” en la parte superior.
Limitaciones y normas específicas de uso
Tanto autopistas como autovías están pensadas para vehículos rápidos, pero hay matices importantes.
Vehículos prohibidos en autopistas y autovías
En ambas no pueden circular peatones, ciclomotores, bicicletas (salvo tramos habilitados), ni vehículos con velocidad máxima autorizada inferior a 60 km/h. Los tractores, maquinaria agrícola o vehículos especiales también están excluidos, salvo si son para mantenimiento de carreteras o emergencias.
Normas sobre paradas, estacionamiento y cambios de sentido
No se puede parar ni estacionar en ninguna de las dos vías, salvo en zonas habilitadas (como áreas de descanso). Tampoco está permitido hacer cambios de sentido, salvo que exista una salida específicamente señalizada para ello.
¿Cómo saber si estás circulando por una autopista o una autovía?
La forma más rápida es fijarte en la señal de entrada. También puedes distinguirlas por el prefijo en su nomenclatura: AP para autopistas de peaje, A para autovías o autopistas gratuitas.
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Ejemplos de autopistas y autovías en España
Para distinguir entre autopistas y autovías en España, también puedes fijarte en la nomenclatura:
- Las autopistas de peaje llevan la sigla AP, como:
- AP-7 (Autopista del Mediterráneo): une la costa mediterránea desde Girona hasta Algeciras.
- AP-68: conecta Bilbao con Zaragoza.
- Las autovías gratuitas, en cambio, usan solo la letra A, como:
- A-3: Madrid – Valencia.
- A-4: Madrid – Sevilla.
- A-66: Ruta de la Plata (Gijón – Sevilla).
- También existen autopistas gratuitas, que aunque tienen diseño de autopista, son de titularidad pública y sin peaje. Por ejemplo:
- A-2: Madrid – Barcelona (en su mayor parte, aunque tiene un tramo de autopista de pago AP-2 que discurre más o menos paralela).
- A-7: variante costera en gratuita del trazado paralelo a la AP-7.
Preguntas frecuentes sobre autopistas y autovías
¿Cuál es la velocidad mínima en autopistas y autovías?
La velocidad mínima es de 60 km/h, y la máxima, salvo señalización específica, es de 120 km/h.
¿Qué significa la señal de entrada a autopista o autovía?
Indica que estás accediendo a una vía rápida. La de autovía tiene el texto en la parte superior de la señal azul.
¿Puedo circular por el arcén en una autopista o autovía?
No. Solo está permitido en situaciones de emergencia o si lo indican los paneles luminosos.
¿Existen autovías de peaje?
Sí, aunque son casos muy concretos. Si hay que pagar, la vía está señalizada como AP. Si es una autopista de peaje en sombra, entonces no tienes que pagar (lo asume el estado o la comunidad autónoma correspondiente).
¿Qué vía es más segura: autopista o autovía?
Según la DGT, tanto las autopistas como las autovías son las vías más seguras y con menor siniestralidad. Aunque en las autovías los ciclistas mayores de 14 años pueden acceder y circular por el arcén siempre y cuando no haya un camino alternativo. Esto y los accesos desde propiedades colindantes, hacen que la probabilidad de incidentes sean ligeramente mayores en autovías.